Deux aristocrates brillants et spirituels, la marquise de Merteuil, exquise et dangereuse et le séduisant vicomte de Valmont, signent un pacte d'« inviolable » à la fin de leur liaison. C'est au nom de celui-là que la marquise demande à Valmont de séduire la candide Cécile de Volanges qui doit prochainement épouser son ex-favori, M. de Bastide. Mais Valmont a entrepris de séduire la vertueuse Mme de Tourvel. Pour Stephen Frears « les Liaisons dangereuses » est un livre qui traite de l'amour avec un modernisme étonnant.